小龙虾，学名克氏原赘虾，又称淡水小龙虾、龙虾、红色沼泽赘虾或克氏鳌虾。隶属甲壳纲、十足目、赘虾科、原鳌虾属。

小龙虾原产于北美，全世界现已查明的淡水赘虾有596个种和亚种，北美洲约300多种。个体较大和具有经济价值的有:原赘虾属、鳌虾属等。我国有4个种:克氏原鳌虾(小龙虾)、东北赘虾、史氏拟鳌虾和朝鲜赘虾，其中后三种为原产品种，分布我国东北三省、朝鲜和日本。克氏原赘虾1918年移殖日本，20世纪30年代末期由日本引人我国，现已分布于我国很多省份，在长江中、下游地区是我国小龙虾的主产区。

小龙虾的身体由头胸部和腹部两部分组成。头胸部较大，背腹略扁平。头胸部、腹部共20节(头5节、胸8节)，附肢19对。胸足5对，第1对鳌状、粗大，第2、第3对钳状，第4、第5对爪状。腹部较短，共有7节，其后端有一扁平的尾节与第6腹节的附肢共同组成尾扇，尾扇发达;有腹足6对，雌性第1对腹足退化，雄性前2对腹足演变成交接器。各对附肢具有各自的功能。小龙虾体外覆盖一层光滑的坚硬外壳，用以保护内脏，固着肌肉，所以称作“外骨骼”。体色呈淡青色、淡红色。头胸部的甲壳是一个不分节的整体，称头胸甲。在头胸甲背部中央有一条横沟，即颈沟，是头部与颈部的分界线。额角基部的两侧有带柄的复眼1对。